哪吒,即「中坛元帅」,全名为「中坛元帅威灵显赫大将军」,也称作「太子元帅」,民间昵称「太子爷」或「三太子」,祂即是脚踏风火轮的「哪吒太子」, 是李靖的三个孩子中排行最小的孩子,所以又称为「哪吒三太子」。中坛元帅的尊称还有大罗仙、罗车太子、李罗车、罗车公、金康元帅、金环元帅、中营神将、 中营大将、玉皇太子爷及李哪吒等称呼。
传说中坛元帅本来是玉帝驾前的大罗仙,本来担任中营神将,统帅五方营(东、 西、南、北、中)的神兵神将,后来因玉帝觉得人间妖魔聚集,伤害生灵, 因此派祂投胎到托塔天王李靖家,为人间收妖伏魔。大罗仙在李靖妻子素知夫人的肚子里待了三年六个月,出生时是一个大肉球!李靖用剑将肉球剖开后, 竟然跳出一 个三岁大的白胖男孩!三天后,太乙真人为男孩取名哪吒。
哪吒身长六丈,头戴金环,有三头九眼八臂,口吐青云,脚踏风火轮(一说磐 石),身佩飞带,手腕套著一个金镯(乾坤圈),肚皮上围着一块红色的肚兜 (混天绫),神力非常宏大,既能腾云驾雾,又能呼风唤雨,非常勇武,无人能敌。祂曾大战东海龙王,降伏诸魔王的故事,为民间所乐道,嘉其武勇,因此被尊为通俗道教中神兵神将的统帅,统领宫庙堂寺之五营神将的中央,亦被当作婴儿的守护神。