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玄天上帝，本名「玄武大帝」，亦称为「北极玄天上帝」、「北帝」、「真武大帝」、「玄武神」、「真武神」、「元武神」、「玄武大帝」、「开天大帝」、「北极大帝」、「北极佑圣真君」、「北极荡魔天尊」等；俗称「上帝公」、「上帝爷」或「帝爷公」，是武当山道教最高尊神。
真武即玄武，古代神话中，北方玄武与东方青龙、南方朱雀、西方白虎同为四方之神。因北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）组成龟形，其下有腾蛇星，故谓龟蛇合体；位于北方，属水，其色玄，敬称玄武。道经言：玄武生于黄帝时，为净乐国太子，入湖北太和山修炼，久而得道，被玉帝册封为「玄武真君」。宋真宗时，改玄武为真武。天禧二年（1018）加封真武为「镇天真武灵应佑圣帝君」，简称「真武帝君」。由宋至明，历代皇帝对真武屡加封赠。自道教把真武奉为人格化的神以来，武当山道教把它尊为最高尊神，沿袭至今。现存于武当山文物管理所的一尊真武像，铸于十二世纪初，铜制，像作披发，赤足履龟蛇。南宋赵彦卫《云麓漫钞》也说真武“披发、黑衣、仗剑、踏龟蛇”。
玄天上帝受明朝帝王的崇祀，流传民间，蔚成信仰之主流。而玄天上帝虽是武将，斩断妖魔、威猛无比，却也是慈悲为怀、救苦救难的慈悲之神。信徒遭逢危难时，只要虔心恭奉玄天上帝，诵念真经，即可感应真武显灵，驱邪仗魔，获福消灾。
